In der Zeit von 1947 bis 1989 gab es den Ost-West-Konflikt, der auch als Kalter Krieg bezeichnet wurde. Angetrieben wurde dieser Konflikt maßgeblich von den USA und der UdSSR. Die Spannungen endeten ohne in einen heißen Krieg auszubrechen; jedoch drohte dieser immer wieder auszubrechen. Dementsprechend war das politische Klima.

Diesen Konflikt nutzt der Spielfilm unter der Regie von Steven Spielberg als Ausgangslage. Er arbeitet Tatsachen als Fiktion auf. Im Mittelpunkt steht James Donovan (Tom Hanks), der als Anwalt arbeitet und gegen seinen Willen in den Kalten Krieg gezogen wird.
Während der 1950. Jahre wird in den USA Rudolf Abel (Mark Rylance) als Spion der UdSSR entlarvt und festgenommen. Das Angebot des FBI zur Kooperation lehnt er ab und sieht seinem Prozess entgegen. Als Pflichtverteidiger wird ihm Donovan zur Seite gestellt, der bereits in den Nürnberger Prozessen mitwirkte.
Zwei Gründen sprechen für Donovan jedoch gegen eine Übernahme des Mandats: Einerseits fehlt ihm die Erfahrung, andererseits könnte sein Ruf in Mitleidenschaft gezogen werden, weil er die andere Seite verteidigt. Letzten Endes übernimmt er dann doch die Verteidigung, weil er der Meinung ist, dass auch Abel ein gerechtes Urteil verdient. In der Zusammenarbeit zwischen Verteidiger und Angeklagtem entstehen zwischen den Männern Verständnis und Achtung.

Bald darauf bekommt Donovan erneut Arbeit. Er soll für die CIA Verhandlungen zwischen den USA und der UdSSR führen. Dem Gegner ist es gelungen ein Spionageflugzeug zum Absturz zu bringen und den Piloten zu verhaften. Francis Gary Powers (Austin Stowell) soll in der UdSSR eine Haftstrafe von zehn Jahren absitzen. Dabei besteht die Gefahr, dass Powers Geheimnisse ausplaudert. In diesem heiklen Fall scheint Donovan aufgrund seines Verhandlungsgeschicks der richtige Mann für Verhandlungen über einen Gefangenenaustausch zu sein.
Donovan akzeptiert und weitet den Prozess gegen den Willen seines Arbeitgebers aus. Er will auch über das Schicksal von Frederic Pryor (Will Rogers) verhandeln, einem Studenten, der in Ostberlin festgehalten wird.
Inhaltsangabe geschrieben von: Tom

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Bild: 20th Century Fox