Im schwül-heißen Sommer Italiens erliegen zwei junge Männer dem romantischen Sehnen und beginnen vorsichtig umeinander zu werben. Die Kulisse bildet ein malerisches Landgut in einem Land, das reich ist an Kunstschätzen.

Den Sommer des Jahres 1981 verbringt der 17-jährige Elio gemeinsam mit seinen Eltern in Italien. Hier leitet der Vater, der als Altertumsforscher tätig ist, eine Ausgrabung. Gewohnt wird in der Villa, die Mutter Annella (Amira Casar) geerbt hat. In der idyllischen Umgebung mit eigenem Garten lässt es sich gut leben. Außer man ist in der Pubertät und die malerische Abgeschiedenheit erscheint wie ein Gefängnis. In der eines Tages die studentische Aushilfe Oliver (Armie Hammer) eintrifft. Anfangs beäugt Elio (Timothée Chalamet) den Neuankömmling argwöhnisch, denn dessen amerikanisches Auftreten widerstrebt ihm und er gibt nur unwillig den Gastgeber. Dabei übersieht er geflissentlich, dass Oliver ihm mehrfach vertraulich die Hand auf die Schulter legt. Mit der Zeit beginnt er den Eindringling mit anderen Augen zu sehen.
Der attraktive Amerikaner ist vielleicht gar nicht so selbstsicher? Er ist schüchtern, meint Elios Mutter. Mehrfach kommt es zu versponnen Gesprächen, die etwas aussagen sollen ohne eine fassbare Aussage zu enthalten. Schließlich ringt Elio Oliver einen Kuss ab. Doch der ist immer noch unsicher. Bis Elio eine Antwort von ihm fordert. Und die fällt überraschend aus.

Kritik

Im Kern ist der Film das Aufzeigen einer ersten großen Liebe, bei der es nur eine untergeordnete Rolle spielt, dass die Liebenden Männer sind. Das Hauptaugenmerk liegt auf der Ausgestaltung wie etwa der ungewöhnlichen Handschrift. Zunächst sticht die malerische Umgebung des heißen italienischen Sommers ins Auge inklusive dem alten Haus und dem Früchte tragenden Garten. Ins Lokalkolorit sind unaufdringlich landestypische Szenen eingeflochten. Etwa die häufigen Mahlzeiten oder eine knatternde Vespa. Die Stilisierung, die die Stärke des Films ist, geht so weit, dass er wie ein verfilmtes Gedicht anmutet.

Vor der naturalistischen Kulisse spielt die Handlung, die auffällig ungezwungen und zärtlich ausfällt und ihren Fokus auf das Beobachten legt. Es dauert eine geraume Zeit bis die Personen und die Situation eingeführt sind. Danach beginnen die zwei Männer umeinander zu tanzen. Ihre anschließende Liebe ist nur von kurzer Dauer, was der Film schon relativ früh aussagt, wenn es heißt, dass Oliver sechs Wochen anwesend sein wird. Deshalb ist es erstaunlich, dass beide derart viel Zeit verstreichen lassen, bis sie endlich den Mut zur Annäherung finden.

Die Handlung schildert die Probleme der Findung ohne aufzuzeigen, worin die Problematik besteht. Zunächst keimt der Verdacht auf, dass ein Dorf in Italien des Jahres 1981 kein idealer Ort für ein Coming-out ist. Doch dann sind Elios Eltern ausgesprochen liberal und progressiv und befürworten beide die Beziehung. Wobei der Vater mehr dafür spricht als die Mutter. Elios Elternhaus ist es also nicht. Mehr kann ich aus dem Film nicht herauslesen. Auch nicht erkennen, warum Oliver der Mut fehlt, der mit 24 schon etwas gefestigter im Leben steht als der 17-jährige Elio? Hängt es mit dem jüdischen Glauben zusammen? Klare Antworten gibt die Handlung nicht.

Die Dialoge sind der intellektuellen Umgebung angepasst und in der gesehenen englischen Fassung fordernd. Nicht, weil im Film Englisch, Italienisch, Französisch und einige Worte Deutsch gesprochen werden, sondern weil die Inhalte blumig sind und metaphorisch. So will Elio nicht baden gehen, weil er eine Allergie hat. Oliver antwortet, vielleicht dieselbe Allergie zu haben. Später spricht der Vater davon, dass die zwei jungen Männer eine Liebe gefunden haben, die er in seinem Leben nicht fand. Auf diese Weise bleiben die Personen unscharf und es stehen weniger die Menschen im Vordergrund als vielmehr ihr Seelenleben. Was im Zusammenspiel mit der Lauflänge ins Gewicht fällt. Der Film bleibt ein Gedicht vom Sehnen. Transportiert somit die Einschränkungen dieser Kunstform sowie deren Stärken.

Da der Vater beruflich in der Vergangenheit lebt und die Mutter Übersetzerin alter Texte ist, rückt die Handlung in die Nähe von Altertum, Sagen und Tragödien. Das erklärt die epische Lauflänge des Films und auch das Fehlen des glücklichen Endes. Das klassisch gedeutet werden kann oder profan als das Ende, das die meisten ersten Beziehungen ereilt. Da es sich um zwei Männer handelt, stellt sich mir die Frage, ob dem Zuschauer vermittelt werden soll, dass homosexuelle Beziehungen nicht von Dauer sind? In den Zeiten von Ehe für alle wäre das nicht mehr zeitgemäß.

Die Schauspieler arbeiten gut. Amira Casar darf in der Rolle der Mutter leider nur wenige Facetten zeigen, während Michael Stuhlbarg den Bilderbuch-Vater spielt. Im Mittelpunkt stehen klar Timothée Chalamet, der den verkopften Teenager überzeugend spielt, dem es ansteht weniger im Kopf zu leben. Und Armie Hammer, der die vielschichtigste Figur verkörpert. Es erstaunt wie offen und verletzbar er auftritt.

Fazit
Regisseur Luca Guadagnino möchte, dass sein Werk nicht als "hyper-intellektualisiertes Opus wahrgenommen" wird, sondern "dass es wie eine Schachtel Pralinen aussieht." Um den Vergleich aufzugreifen: Ja, es ist eine filmische Praline, die zärtliche Darstellung einer homosexuellen Liebe in wunderschöner Handschrift.
Eine Randbemerkung: Laut Presseheft spielt der Film 1983. In einer kurzen Aufnahme ist ein Bild mit der Zahl 1981 zu sehen und F. R. Davids Hit "Words don't come easy", der im Film zu hören ist, erschien 1981.
Filmkritik: Thomas Maiwald
Wertung: 80 %

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Bild: Sony Pictures